EAGLE

Po jego pokładzie spacerował Adolf Hitler. Ostrogi wojskowych butów führera rysowały drewniany pokład, ale nikt nie śmiał zwrócić mu uwagi. Trzymasztowy żaglowiec nazywał się wówczas HORST WESSEL. Dziś to już EAGLE – America’s Tall Ship – szkolny bark Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych.

EAGLE to żaglowiec o skomplikowanej historii. Powstał w 1936 r. w hamburskiej stoczni Blohm und Voss, jako druga – po GORCH FOCKU – z serii jednostek szkolnych dla dynamicznie rozwijającej się marynarki wojennej III Rzeszy. Patronem żaglowca został Horst Wessel, którego goebbelsowska propaganda kreowała na męczennika. Młody członek nazistowskiej bojówki SA zmarł zastrzelony przez komunistę w 1930 r. Przed śmiercią dał się poznać jako sprawny organizator brutalnych ataków na działaczy robotniczych, ale też miłośnik muzyki. Pieśń Horst-Wessel-Lied, którą napisał, stała się z czasem nieoficjalnym hymnem III Rzeszy. Pod żaglami trzymasztowego barku pierwsze szlify zdobywali marynarze, którzy później dołączali do załóg hitlerowskich U-bootów, pancerników i niszczycieli.

Po podpisaniu kapitulacji Niemiec przystąpiono do rozdzielania wojennych łupów. By było sprawiedliwie, przedstawiciele zwycięzców kolejno ciągnęli losy. HORST WESSEL przypadł w udziale ZSRR, ale amerykański oficer, który za wszelką cenę chciał wrócić do ojczyzny z żaglowcem, zdołał przekonać radzieckiego towarzysza do zamiany. Po remoncie w Bremerhaven, 15 maja 1946 r. na jednostce podniesiono banderę Stanów Zjednoczonych. Umarł HORST WESSEL, narodził się EAGLE. Z nową nazwą i z mieszaną – amerykańsko-niemiecką – załogą bark popłynął do nowego domu, którym stała się miejscowość New London w stanie Connecticut. To tam siedzibę ma Akademia Straży Przybrzeżnej (US Coast Guard Academy) – kuźnia kadr dla tej ważnej służby. EAGLE został jej flagowym okrętem i jednostką szkoleniową. Tak zaczął się nowy rozdział w jego historii, który trwa do dziś.

Gdy w 1972 r. EAGLE ścigał się z DAREM POMORZA w regatach Operacji Żagiel, jego kadłub był jeszcze jednolicie biały. 4 lipca 1976 r., otwierając nowojorską paradę z okazji 200-lecia niepodległości USA, pokazał się światu już w obecnym malowaniu – z ukośnym czerwonym i niebieskim pasem oraz napisem US COAST GUARD. Operacja Żagiel 1976 była jedynym momentem, w którym w tym samym miejscu spotkała się cała piątka sióstr: oprócz EAGLE’a także rumuński MIRCEA, radziecki TOWARISZCZ (obecnie statek – muzeum GORCH FOCK), portugalski SAGRES oraz GORCH FOCK II.

Podczas wielu lat służby pod amerykańską banderą EAGLE jeszcze nigdy nie odwiedził polskiego portu. Czy w 2021 r. to się zmieni?